Covid-vermoeide Britten zijn gewaarschuwd dat de uitbraak van apenpokken 10 keer groter kan worden.
De bewering werd gedaan door adviseurs van de regering, waaronder sommigen die de beroemde modellen hebben gemaakt die worden gebruikt om lockdown-beperkingen te rechtvaardigen.
Wetenschappers van de London School of Hygiene & Tropical Medicine, die inschatten hoe apenpokken zich verder zullen verspreiden, waarschuwden dat het ‘zeer waarschijnlijk’ is dat er wereldwijd nog eens 10.000 gevallen van het tropische virus worden opgemerkt.
Hun model, berekend in mei, toen wereldwijd slechts 728 gevallen werden bevestigd of vermoed, suggereert dat de uitbraak grotendeels de mannen zal treffen die seks hebben met de mannengemeenschap, terwijl een toename van het aantal gevallen onder andere groepen ‘onwaarschijnlijk’ is.
De uitbraak, die vorige maand voor het eerst werd ontdekt, heeft zich nu verspreid naar minstens tientallen landen, waaronder de VS, Spanje en Duitsland, en veroorzaakte bijna 3.000 infecties.
Bijna alle gevallen tot nu toe zijn geïdentificeerd in de gemeenschap van homoseksuelen, biseksuelen en mannen die seks hebben met andere mannen.
Gezondheidsleiders doen hun best om het tropische virus, dat meestal alleen in Afrika wordt gezien, in bedwang te houden.
Het VK meldde vandaag nog eens 219 infecties, waarmee het totaal voor het VK op 739 komt. Londen is de virushotspot van het land en registreert 498 van de gevallen.
De bazen van de UK Health Security Agency (UKHSA) bevestigden dat 216 van de nieuwe gevallen werden ontdekt in Engeland, terwijl twee werden opgemerkt in Schotland en één werd bevestigd in Noord-Ierland.
Ambtenaren dringen er bij homo- en biseksuele mannen op aan om op de hoogte te zijn van nieuwe laesies, huiduitslag of korsten en contact op te nemen met een seksuele gezondheidskliniek
De infectie begint vaak met kleine bultjes die overtrekken en besmettelijk zijn
De wetenschappers achter de Monkeypox-modellering zijn onder meer professor John Edmunds, een epidemioloog bij de LSHTM en een regeringswetenschapper.
Professor Edmunds zat, samen met twee van de andere auteurs van het onderzoek, achter het modelleren dat 6.000 sterfgevallen per dag voorspelde, 20 keer meer dan de werkelijke piek, en riep op tot een kerstvergrendeling.
Ze waarschuwden ook dat Omicron zou kunnen leiden tot dagelijkse ziekenhuisopnames van 10.000 – meer dan vier keer hoger dan het werkelijke aantal van ongeveer 2.400.
In hun laatste modellering keken professor Edmunds en andere LSHTM-wetenschappers hoe apenpokken zich konden blijven verspreiden, op basis van gegevens over seksuele partnerschappen in het VK.
Deze gegevens zijn verzameld uit de National Surveys of Sexual Attitudes and Lifestyles – een onderzoek onder 45.000 mensen dat elk decennium wordt uitgevoerd.
Monkeypox is normaal gesproken geen seksueel overdraagbare infectie, maar men denkt dat het de belangrijkste manier van overdracht is bij de aanhoudende uitbraak.
Het kan ook worden verspreid door het aanraken van kleding, beddengoed of handdoeken die worden gebruikt door iemand met apenpokkenuitslag.
Op het moment van de modellering op 31 mei waren er wereldwijd 728 bevestigde en vermoedelijke gevallen gemeld in meer dan 25 landen.
De resultaten, gepubliceerd op pre-print website medRxiv, laten zien dat het zonder interventies of veranderingen in seksueel gedrag ‘zeer waarschijnlijk’ is dat er een ‘grote uitbraak’ zou optreden onder mannen die seks hebben met mannen.
Dit betekent dat er nog eens 10.000 gevallen zouden worden geregistreerd, bovenop de 728 die eind mei al waren bevestigd, volgens de bevindingen, die niet door vakgenoten zijn beoordeeld.
De modelbouwers zeiden dat hun bevindingen aantonen dat een ‘kleine fractie’ van individuen met een ‘onevenredig groot’ aantal seksuele partners de ‘aanhoudende groei’ van apenpokken bij mannen die seks hebben met mannen zou kunnen verklaren.
Monkeypox had waarschijnlijk altijd het risico van ‘aanzienlijk overdrachtspotentieel’ onder deze gemeenschap, stelt hun krant. Maar vanwege enkele gevallen buiten endemische landen is het niet gelukt om van de grond te komen, zeiden ze.
Het team zei echter dat aanhoudende overdracht in andere groepen ‘onwaarschijnlijk’ is. Maar ze merkten op dat tussen de 10 en 10.000 extra gevallen zouden kunnen worden opgemerkt buiten de mannen die seks hebben met de mannengemeenschap als veel van deze groep besmet raken.
Het percentage Monkeypox R – het aantal mensen waaraan een geïnfecteerde persoon het virus doorgeeft – kan ‘aanzienlijk groter zijn dan één’, wat het een uitdaging zou kunnen maken om de uitbraak in te dammen, aldus hun krant.
Het opsporen van contacten en het vaccineren van nauwe contacten van geïnfecteerde mensen – de benaderingen die in het VK worden gebruikt – werken alleen als bijna alle contacten van een geïnfecteerde persoon worden geïdentificeerd, waarschuwden ze.
Ze zeiden dat experts ‘aanvaardbare en effectieve’ manieren moeten vinden om overdracht te voorkomen bij mannen met het grootste aantal seksuele partners die een ‘onevenredig effect op de algehele overdracht’ zouden kunnen hebben.
Het komt op het moment dat de UKHSA vandaag heeft bevestigd dat de uitbraak in Groot-Brittannië sinds vrijdag met 38 procent is gegroeid tot 793.
Van de 766 gevallen met bevestigde adressen zijn er 498 in Londen, 37 in het zuidoosten en 26 in het noordwesten. Alle andere regio’s hebben 20 gevallen of minder geregistreerd.
Public Health Scotland zei zondag dat alle gevallen ‘over het algemeen mild en niet levensbedreigend’ lijken te zijn zonder gerapporteerde sterfgevallen in het VK tot nu toe.
De gevallen van apenpokken zijn gemiddeld 37 jaar oud, zeiden gezondheidsbazen.
De UKHSA adviseert Britten om contact op te nemen met hun seksuele gezondheidskliniek als ze huiduitslag met blaren hebben en in nauw contact zijn geweest met een vermoedelijk of bevestigd geval van apenpokken of in de afgelopen drie weken in West- of Centraal-Afrika zijn geweest.
Als onderdeel van de inspanningen om de steeds groter wordende uitbraak te dwarsbomen, krijgen zowel bevestigde gevallen als nauwe contacten de Imvanex-prik aangeboden, die voor 85 procent effectief is tegen het virus.
De strategie, ook wel ringvaccinatie genoemd, is in het verleden gebruikt en het is bewezen dat het werkt.
Een groot deel van de gevallen is tot nu toe vastgesteld in de gemeenschap van homoseksuelen, biseksuelen en mannen die seks hebben met andere mannen.
Maar iedereen kan apenpokken krijgen als ze nauw contact hebben gehad met een geïnfecteerde persoon.
De ziekte is meestal mild, maar kan in sommige gevallen ernstige ziekte veroorzaken.
Symptomen zijn onder meer koorts, hoofdpijn, spierpijn, rugpijn, gezwollen lymfeklieren, koude rillingen en uitputting.
Er kan zich uitslag ontwikkelen, vaak beginnend op het gezicht, die zich vervolgens uitbreidt naar andere delen van het lichaam, inclusief de geslachtsorganen.
De UKHSA verklaarde het virus deze maand tot aangifteplichtige ziekte. Het betekent dat alle medici de lokale gezondheidsautoriteiten moeten waarschuwen voor verdachte gevallen.
Het tropische virus heeft nu dezelfde wettelijke status als de pest, hondsdolheid en mazelen.
Experts hebben gewaarschuwd dat apenpokken endemisch kunnen worden onder dieren in Europa, zoals in delen van Nigeria, als het virus zich verspreidt naar huisdieren en dieren in het wild.
Dit zou van dieren een permanent reservoir van het virus maken dat mensen zou kunnen infecteren, wat sporadische uitbraken zou veroorzaken.
Monkeypox, dat eind jaren vijftig voor het eerst werd ontdekt bij laboratoriumapen, is meestal mild maar kan in sommige gevallen een ernstige ziekte veroorzaken.
Het kan tot 10 procent van de mensen die het infecteert doden. Maar de mildere soort die de huidige uitbraak veroorzaakt, doodt één op de 100 – vergelijkbaar met toen Covid voor het eerst toesloeg. Er zijn nog geen sterfgevallen door apenpokken in verband met de aanhoudende uitbraak gemeld.
Het virus heeft een incubatietijd van maximaal 21 dagen, wat betekent dat het drie weken kan duren voordat de symptomen verschijnen.
Buiten het VK hebben Spanje (497), Duitsland (421) en Portugal (297) de meeste besmettingen geregistreerd.
Libanon werd maandag het laatste land dat een infectie bevestigde. Het ministerie van Volksgezondheid zei dat de patiënt onlangs naar het buitenland was gereisd en thuis in quarantaine zat.