Andrew Gillum, voormalig burgemeester van Tallahassee en Democratische kandidaat voor gouverneur, werd aangeklaagd wegens federale aanklachten met betrekking tot campagnebijdragen die hij en zijn medewerkers onrechtmatig hadden gevraagd aan undercover FBI-agenten tijdens een langlopend onderzoek naar openbare corruptie in Tallahassee.
Een van Gillums naaste adviseurs, Sharon Lettman-Hicks, werd ook aangeklaagd in de aanklacht van 21 punten. Lettman-Hicks kwalificeerde zich onlangs om zich kandidaat te stellen voor de Florida House-zetel in District 8.
Gillum, 42, en Lettman-Hicks, 53, werden woensdag gearresteerd door de FBI, hoewel ze zich mochten overgeven. Ze zouden woensdagmiddag voor het eerst verschijnen in het Amerikaanse gerechtsgebouw in Tallahassee.
VS tegen Andrew Gillum:Lees de aanklacht, federale zaak tegen de voormalige burgemeester, gouverneur-kandidaat
Tijdlijn naar problemen:Hoe Andrew Gillum verwikkeld raakte in een FBI-onderzoek en ethisch onderzoek
De aanklachten markeerden een explosieve ontwikkeling in het onderzoek van de federale overheid naar openbare corruptie in Tallahassee en een ander grimmig hoofdstuk in het leven van Gillum, die ooit een gecharmeerd politiek bestaan leek te leiden.
Politiek profiel:‘Ik zal anders zijn’: het lot staat op het spel voor Andrew Gillum in het bod van de gouverneur van Florida
Hij werd voor het eerst gekozen in de Tallahassee City Commission in 2003 toen hij nog maar 23 jaar oud was en won de burgemeestersrace in 2014 met overweldigende steun. Hij liep voor gouverneur in 2018, het veiligstellen van de Democratische nominatie in een verstoorde maar nipt verliezend van de Republikein Ron DeSantis.
De FBI begon in 2015 met het onderzoeken van een wie-is-wie van politici uit Tallahassee, waaronder Gillum. En terwijl voormalig stadscommissaris Scott Maddox en anderen later werden aangeklaagd, leek Gillum tot nu toe aan alle aanklachten te ontsnappen.
Een verzameling dekkingen:Bekijk de vijf jaar verslaggeving van The Tallahassee Democrat over de undercoveroperatie
‘Er is een doelwit op mijn rug’
De federale grand jury vaardigde op 7 juni een verzegelde aanklacht uit tegen Gillum en Lettman-Hicks, volgens de rechtbankverslagen. Het is woensdag ongeopend besteld.
Zowel Gillum als Lettman-Hicks werden beschuldigd van 19 tellingen van draadfraude en één provincie van poging en samenzwering om postfraude te plegen. Gillum werd ook beschuldigd van het afleggen van valse verklaringen omdat hij zou hebben gelogen tegen de FBI tijdens een interview in juni 2017, niet lang nadat hij zijn bod op de gouverneur van Florida had aangekondigd.
Het US Attorney’s Office for the Northern District of Florida zei in hun aankondiging dat Gillum en Lettman-Hicks tussen 2016 en 2019 samenspanden om telefraude te plegen. Ze vroegen en verkregen onwettig fondsen van undercover FBI-agenten en anderen “door valse en frauduleuze beloften en verklaringen dat het geld voor een legitiem doel zou worden gebruikt’, zei de regering.
Gillum, die van 2014 tot 2018 burgemeester was na meer dan een decennium als stadscommissaris, ontkende elke overtreding in een voorbereide verklaring die tijdens zijn campagne werd afgegeven.
“Ik heb de laatste 20 jaar van mijn leven in openbare dienst doorgebracht en blijf vechten voor de mensen”, zei Gillum in een voorbereide verklaring. “Elke campagne die ik heb gevoerd is met integriteit gedaan. Vergis je niet dat deze zaak niet legaal is, maar politiek.”
Gillum ging verder met te zeggen: “Gedurende mijn hele carrière ben ik altijd opgekomen voor de mensen van Florida en heb ik de waarheid gesproken tegen de macht. Er is een doelwit op mijn rug sinds ik de burgemeester van Tallahassee was. Ze vonden toen niets, en ik heb er het volste vertrouwen in dat mijn juridische team nu mijn onschuld zal bewijzen.”
Verhaal van de sms-berichten:
Marc Elias, een prominente verkiezingsadvocaat van de Democratische Partij, en David Oscar Markus, een strafrechtadvocaat in Miami, hebben een verklaring afgelegd waarin staat dat Gillum van de beschuldigingen zal worden vrijgesproken.
“De regering heeft het vandaag bij het verkeerde eind”, zeiden de advocaten. “Het bewijs in deze zaak is duidelijk en zal aantonen dat de heer Gillum onschuldig is aan alle aanklachten. We kijken ernaar uit om deze zaak te laten rusten en Andrew en zijn familie voor eens en voor altijd gemoedsrust te geven.”
FBI City Hall corruptieonderzoek, undercoveragenten die de sleutel van Scott Maddox in de Gillum-zaak hebben gestolen
Bij het onderzoek naar Gillum, dat jarenlang door de Tallahassee-democraat wordt opgetekend, waren dezelfde undercover FBI-agenten betrokken die zich voordeden als ontwikkelaars van buiten de stad die bereid waren steekpenningen op te hoesten aan lokale functionarissen om hun vermeende onroerendgoeddeals te bevorderen.
‘Operation Capital Currency’, dat in 2015 begon, leidde tot federale veroordelingen voor omkoping tegen voormalig burgemeester en stadscommissaris Scott Maddox, zijn oude assistent Paige Carter-Smith en rijke zakenman en politieke donor John ‘JT’ Burnette. Alle drie werden vorig jaar veroordeeld tot federale gevangenisstraffen.
Terug stoy:
Volgens de laatste aanklacht stelde voormalig lobbyist en eenmalige Gillum-vriend Adam Corey aan een van de agenten voor dat hij zou betalen voor het diner tijdens een inzamelingsactie voor zijn gubernatoriale politieke commissie, Forward Florida.
![De burgemeester van Tallahassee, Andrew Gillum, voltooit zijn kwalificatiepapier om te strijden voor het Democratische ticket voor gouverneur. [Photo: Andrew Salinero/Democrat]](https://www.gannett-cdn.com/presto/2020/03/20/PTAL/322cbb5f-6bbe-48cc-adc3-1130690f23ac-Screen_Shot_2020-03-20_at_2.06.32_PM.png?width=660&height=440&fit=crop&format=pjpg&auto=webp)
Meer:Ander werk van Andrew Gillum: P&P Communications deelt gebouw met campagnehoofdkwartier
Corey, in de aanklacht geïdentificeerd als Individu A, organiseerde de inzamelingsactie in april 2016. De undercoveragent betaalde $ 4.386 voor het diner.
De aanklacht verwees ook naar een beruchte reis die Gillum in augustus 2016 met Corey en anderen naar New York City maakte, waar ze rondliepen met de undercoveragenten.
Volgens de aanklacht heeft de FBI de kamer van Gillum in het Millennium Hilton betaald, kaartjes voor de Broadway-show ‘Hamilton’, eten en drinken en een chique boottocht naar het Vrijheidsbeeld. Gillum heeft de geschenken echter nooit gemeld zoals vereist door de staatswet.
Die interacties leidden tot aanklachten wegens ethiek van de staat en een boete van $ 5.000 tegen Gillum, die schuldig pleitte om het publieke spektakel van een ethisch proces te vermijden. Het nieuws over het FBI-onderzoek en de raakvlakken met Gillum plaagden hem tijdens zijn campagne voor gouverneur in 2018, die hij met ongeveer 32.000 stemmen van DeSantis verloor.
De aanklacht zegt ook dat een Gillum-medewerker die alleen als individu B werd geïdentificeerd, een campagnedonatie van $ 25.000 besprak met de undercoveragenten die zou worden doorgesluisd via het adviesbureau van Lettman-Hicks, P&P Communications. Individu B stelde later een bedrag van $ 75.000 voor voor Gillum’s steun voor drie verschillende projecten.
Een van de agenten ontmoette Gillum in maart 2017 in Tallahassee om de vastgoedprojecten en campagnedonaties te bespreken, aldus de aanklacht. De agent bood aan om $ 100.000 te geven “als een bepaald project levensvatbaar was”.
“Gillum vertelde (de agent) dat (hij) in zijn gedachten de campagnebijdragen en de Tallahassee-projecten moest scheiden, en gaf vervolgens aan dat hij positief stond tegenover de projecten van (de agent)”, zegt de aanklacht.
In 2019 leken zowel Gillum als Lettman-Hicks onder de wolk te zijn van een FBI-onderzoek met betrekking tot zijn campagne voor gouverneur. Een federale grand jury in Tallahassee heeft ten minste één dagvaarding uitgevaardigd waarin hij documenten eiste met betrekking tot zijn gubernatoriale campagne en zijn politieke actiecomité, Forward Florida.
Lettman-Hicks, die zich vorige week kwalificeerde om zich kandidaat te stellen voor de zetel van Florida House District 8, werd in een recent interview met de Democraat naar dat onderzoek gevraagd.
‘Er is niets van terechtgekomen’, zei ze.
Gillum stapte uit de politiek na een incident in maart 2020 waarbij hij bewusteloos werd aangetroffen in een hotelkamer in Miami Beach met twee andere mannen, van wie er één leed aan een mogelijke overdosis. In de kamer werden plastic zakjes met vermoedelijke meth gevonden, hoewel Gillum ontkende de drug ooit te hebben gebruikt.
Gillum en het FBI-onderzoek:
Kom terug op Tallahassee.com voor meer informatie over dit laatste nieuwsbericht.
Neem contact op met Jeff Burlew via jburlew@tallahassee.com of volg @JeffBurlew op Twitter.
Mis nooit meer een verhaal: abonneer u op de Tallahassee Democraat via de link bovenaan de pagina.